12월의 호국인물 <해군 지리산함 57용사>
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6·25 전쟁 당시 연근해 지역의 화력지원 및 해상봉쇄에 투입된 "해군 지리산함(PC-
704함) 57용사"들이12월의 호국인물로 선정됐다.
지리산함은 1949년 국민이 모금 운동을 벌여 모은 돈과 정부 예산을 들여 도입한
최초의 전투함 4척 중 하나로, 전쟁이 발발하자 남·서해안 해상봉쇄 작전에 투입됐다.
지리산함 승조원들은 1950년 8월 16일 덕적도·영흥도 탈환 작전에서 함포 지원사격
및 상륙작전을 수행해 30여 명의 적군을 사살 및 생포하고 2개의 섬을 수복하는 등
유엔군의 해양통제권 유지에 크게 기여했다.
하지만 이듬해 12월 25일 악천후 속에서 원산해역의 야간경비작전을 강행하던 중
적 기뢰에 접촉돼 함정이 침몰하며 이태영 함장 등 승조원 57명 전원이 전사했다.
당시 승조원들은 전우가 더 깊은 바다로 들어가 홀로 남지 않도록 서로의 몸을 밧줄로
묶는 등 마지막까지 진한 전우애를 발휘했다고 전쟁기념관은 평가했다.
정부는 지리산함 승조원 전원에게 1계급 특진을 추서했으며, 해군 제1함대사령부는
매년 12월 26일 이들의 숭고한 희생과 넋을 기리는 추모행사를 개최하고 있다.
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